У входа в зал у красной ленты застыли на низком старте журналисты - молоденькая репортерша из «Дейли ньюс», с ней фотограф, с трепетом ожидая начала церемонии открытия выставки.

Кабинет мэра (Мэрия) ---))) Музей (Институт Культуры)

Сэмюэль чуть не расплакался от резкого приступа ностальгии. Бежать из этого места хотелась сейчас же и немедленно (всё-таки ректоры и прочая обучающая братия в своё время позаботились о весёлых студенческих годах Сэмми), но желание высокомерно показать язык этим пингвинам, которые тряслись при одном виде Кары, было сильнее!
- По телефону меня заверили, что всё как надо.. при том, если что, мы всегда сможем воспользоваться вашими маникюрными ножничками, по городу ходит слух что они способны разрезать закалённую сталь!
Лицо парня перекосила издевательски-шутовская усмешка, правда адресована она была не начальнице, а выкатившимся им на встречу колобочкам-профессорам
Перехватив главу музея на пол пути к госпоже Кроу, Сэмюэль сжал его локоть острыми пальцами, не убирая с лица зловещую ухмылочку
- Я надеюсь всё готово?
- Д..да, всё в полном порядке
Кивнув, парень вернулся на своё место – по правую руку от Кары, и уже немного спокойней оглядел музей

Ворона. Самая обыкновенная черная ворона. Как ни странно, Света редко замечала ворон на улицах города. Может, она сама такая рассеянная, а может, ворон действительно стало меньше...
Ворона. Красивое создание. Черные перья, осторожная походка, пронзительный взгляд. Ворона сидела под крышей музея и внимательно наблюдала за перемещениями двуногих созданий.
"- Надо будет вынести ей кусочек хлеба... На таких мероприятиях обязательно подают съестное" - подумала Света.
Ворона нахохлилась от внезапного порыва ветра.
Черт... Жарковато в свитере. Света провела рукой по шее, машинально поправляя лямки на любимой сумочке. И ведь не снимешь...

Наконец они всей небольшой толпой - дирекция института, репортеры, студенты во главе с Карой и Сэмюэлем, добрались через холл музея к гостеприимно распахнутым дверям выставочного зала.
- Несколько торжественных слов, я так думаю, перерезать ленту и можно торжественное открытие считать оконченным? - Кара вопросительно посмотрела на ректора и дождалась одобрительного кивка и какого-то невнятного, но явно утвердительного бормотания - Что ж, приступим…
Остановившись у входа в зал она  повернулась к зрителям и окинула всех внимательным взглядом,  постаравшись как можно более убедительно изобразить на лице дружелюбное и радостное выражение. Улыбка вышла немного кривая. «Ладно, и так сойдет…»
- Дамы и господа! Сегодня мы собрались здесь, под сводами этого прекрасного музея, чтобы посмотреть выставку работ замечательного художника, с блеском закончившего несколько лет назад художественную кафедру нашего института, и посветившего свое творчество иллюстрированию романов ужасов. Среди собравшихся наверняка найдутся поклонники этого литературного жанра. Думаю, нам всем будет любопытно взглянуть на эти завораживающие, иногда даже пугающие, но всегда интересные рисунки и картины. Не буду больше испытывать Ваше терпение... - Кара взяла протянутые ей одной из сотрудниц музея ножницы и торжественно перерезала ленточку. - Всем приятного просмотра!..
Вернув ножницы она первой прошла в зал и неторопливо пошла вдоль стен, с интересом рассматривая представленные работы.

По телу пробежала легкая дрожь. Знаете, так бывает - на вас долго и упорно кто-то смотрит, и вы интуитивно оборачиваетесь в ту же сторону. Но сейчас было несколько другое ощущение. Джереми не оборачиваясь уже знал, что на него смотрит не просто человек - девушка. И причем девушка, к которой его тянуло какое-то непонятное чувство. Не докурив, он бросил сигарету в урну рядом с лавкой и, поднявшись, оглянулся. Его взгляд встретился со взглядом девушки. Она была... да, она была миниатюрной и, не смотря на объемный свитер и мешковатые штаны, казалась очень хрупкой. Его слегка передернуло и через несколько секунд он понял причину - на свитере были вывязаны котята. Черные котята на белом свитере. Маленькие, беспомощные, вывязанные. Но все равно Джереми почувствовал неловкость.
Чувство, сосущее под ложечкой, не давало ему покоя. Как будто что-то внутри него говорило "Подойди, подойди...". Одновременно с этим ему вспомнилась песенка из его сна. Ноты, как на бумаге, пробежали перед ним. Наверное, это показалось несколько странным. Да что уж там - для самого Джереми это был безумный поступок.
Прихватив гитару, он медленно направился в сторону этой девушки, сам не зная, что ей сказать и как это будет выглядеть со стороны. "Мы же совсем не знакомы! О господи... что со мной происходит?!.. - эти мысли пытались пробиться через тот туман побочных и мелких мыслей, вертевшихся на огромных скоростях. Парень осозновал свои действия и пытался им противиться - но все было безуспешно. Светло-голубые глаза девушки - только их он и видел перед собой. Расстояние между ним и девушкой он преодолел очень быстро, хотя вроде не особо спешил.
- Простите, - деликатно обратился он к девушке, - а мы нигде с вами раньше не встречались? -да, банально. Пусть даже если и воспримет, как попытку знакомства - ему же лучше. Ведь именно этого он, собственно говоря, и добивается.

Пока Кара толкала свою душещипательную речь, Сэмми успел заскучать, и как бы невзначай поставить локоть на плечо одного из профессоров
- Ох простите, мне показалось что вы часть стены.. – Извинился юноша, правда лицо его в этот момент не выражало даже малееейшего намёка на сожаление.
Наконец с разрезанием ленточки было покончено, лениво убрав руку со своей молчащей (но покрытой бурыми пятнами гнева) жертвы, Сэмюэль прошёл вслед за Карой, так же пристально разглядывая картины. Точнее делая вид, что разглядывает – парень прекрасно знал устройство собственных мозгов, стоит ему немного переборщить с этим делом, и ночь будет весёлой. Его заинтересовала только одна картина, на которой была нарисована странного вида собака и не менее странный примат.
Животные стояли друг напротив друга, их тела были лишены ориентиров в пространстве – они даже не стояли, я просто висели в какой-то тёмной непроглядной гуще. Ни пола, ни потолка. Ни стен. Космос. Кусто присмотрелся. Эти животные явно давно спорили друг с другом и готовы были сойтись в последней схватке, но что-то удерживало их.. Может надежда на то что противник сдастся первым?
Парень моргнул, ему на секунду показалось, что мускулистое тело собаки задрожало от передозировки адреналина
- Брррр – Сэмюэль сделал шаг назад, и немного в сторону, и чуть не наткнулся на свою начальницу – Больше я с вами на такие мероприятия не пойду – Зашипел юноша, стараясь сделать так чтобы даже краем глаза не видеть злополучную картину – Это слишком для моей нежной детской психики.

Картины были… странными. Кара старалась особенно внимательно не вглядываться в тонкие линии рисунков - некоторые, на первый взгляд необычные,  могли при ближайшем рассмотрении оказаться пугающими и просто неприятными. Она вообще не очень любила ужасы. При ее работе слишком часто приходилось сталкиваться с по-настоящему страшными вещами, чтобы еще и в книгах читать о чем-то подобном. Достаточно было один раз пролистать полицейские сводки.
Она настолько ушла в себя, что чуть не споткнулась о своего секретаря, замершего у одной из картин.
- Сэмми, не тормози, - тихо прошипела она ему в ухо в ответ, машинально рассматривая так заинтересовавший Сэмюэля сюжет. - Куда ты денешься с подводной-то лодки.  И психика у тебя покрепче моей будет, не нуди… Черт! Ну и фантазия у этого чудилы-художника. Что он курил, чтобы этакое нарисовать?!! Прямо мороз по коже. Такое странное ощущение. Как будто оживут сейчас, да?
Ее передернула, и она огляделась украдкой, пытаясь оценить впечатление, которое произвели выставленные иллюстрации на окружающих.

- Можно они оживут, когда меня здесь не будет? – Заскулил парень, незаметно теребя свою начальницу за лацкан пиджака – И вас желательно тоже, не хватало ещё лишиться единственного человека, посмевшего взять меня на работу…. А ну и мэра конечно тоже… Может, пойдём, а? А? А?
Собственная суетливость была Сэмюэлю не понятна, хотя в общем-то она не являлась сильным отклонением от его обычной линии поведения.
Эта выставка ему не нравилась, и профессора ему не нравились, и картины ему тоже не нравились и закуски…хм… а канапе у них тут совсем даже не плохое. Сэмми перехватил подносик, и с наслаждением проглотил ещё парочку маленьких бутербродиков.
- А вообще… почему сразу курил? Может это его внутренний мир ему такое предоставляет.. даже без дополнительных билетов.
Будучи более сытым, чем пять минут назад, Кусто уже спокойней вернулся к картине с собакой и приматом. И что такого в них странного? Ничего. Бумага и краски.
- Хотите – Парень кивнул на поднос в своих руках. – Сразу легче станет. Но у нас всё равно ещё много дел.
Не дождавшись пока Кара протянет руку за канапе, Сэмми всучил закуски пробегающему мимо парню с точно таким же подносом, и отправил его дальше, придав ускорение крайне недружелюбсвенным взглядом.
- Так мы идём? - невинно захлопав ресницами уточнил юноша, застенчиво наматывая прядь волос на палец

Опять тяжелый вопрос. Клевер отвлеклась от картины и задумалась.
Куда только дороги Ньюфорда не приводили ее. Выставки, торговые центры, узкие дворики и пышущие зеленью парки... Образ города слился в одну цепочку воспоминаний, и не желал разделяться на отдельные фрагменты ее памяти. Собственно, Света и не хотела их различать.
- На этой выставке я впервые, - последовал неопределенный ответ.
На картине был изображен лес. Тонкие, изломанные силуэты деревьев на фоне бардового неба. Ни единого живого существа, лишь покореженные стволы да чужое небо.
Клевер не всматривалась. Скользнула взглядом по буйству масляных красок и отвернулась.
Да, художник стоил того, чтобы его выставляли в музее. Наверное, он умеет своими картинами дергать душевные трунки, вызывая страх и погружая в нужную для автора атмосферу.
Вот только лучше бы он иллюстрации к детским сказкам рисовал...
Света отвернулась, выискивая глазами долгожданные бутерброды.

- Ты у меня разрешение спрашиваешь? Или как? По мне, так лучше бы их вообще никогда не рисовали даже! И что только люди в этом находят? Нервы пощекотать охота?..  А если у автора такой внутренний мир… Что ж, мои ему соболезнования. Такое явно не лечится.
Кара отвернулась наконец от картины и ловко перехватила с подноса, уносимого от них в неизвестном направлении официантом, которому Сэмюэль придал начальное ускорение, пару бутербродиков.  Задумчиво пережевывая свою добычу она оглядела зал. Пресса уже укатила. Важные институтские шишки тоже растворились в неизвестном направлении. Хотя, почему же в неизвестном. Наверняка пошли отмечать успешное открытие выставки в своем узком кругу. 
- В принципе, можно уже и идти. Свою задачу мы выполнили. А меня ждет еще пара интереснейших встреч в мэрии… - она скривилась в предчувствии пренеприятнейшего разговора о катакомбах, обещанного ей на сегодня.

Резкая вспышка боли, и тело собаки оказалось на полу. Пёс истерично взвыл и сделал несколько прыжков в сторону. Понять, что происходит, было не в его силах – секунду назад он готовился вцепиться в глотку.. кому?... Кому…
Там было что-то. Собака помотала головой. Враг-друг, какая разница, он должен его убить…этого..этого… Сбежавшего. Зверь оскалился и залаял – да! Да! Она побежала, она показала спину, добыча струсила, и.. и добыча недолжна уйти! Собака отряхнулась, отмершая кожа напополам с запёкшейся кровью слегка сковывала движения, но это были мелочи
Скользящий, размытый силуэт отразился в стеклянных колоннах залы. Немигающий взор менее секунды удерживал в своём вязком плену людей, блуждающих по экспозиции. Что-то звонко щёлкнуло, и одна из колон пошла ветвистой трещиной, выпуская Пса на прогулку…

Музей (институт культуры) ---))) Фонтаны (площадь ангела)

Итак, ваша первостепенная задача – меня поймать, пока я не перережу всё население города в поисках «сбежавшей» от меня цели. Сложность заключается в том, что меня не видно, по крайней мере, если пользоваться вашим обычным зрением.
Засадить меня обратно в неприглядную тюрьму картинной рамы предельно просто - вам всеголишь надо протянуть руку и коснуться моей шкуры.
Идите по следу, ищите тех кто способен вам помочь. И удачи

Кару в мэрии действительно ждали дела, которые желательно было не откладывать на завтра, да и лицо Сэмюэля, вроде бы спокойное,  но какое-то  напряженное выдавало его желание смыться из музея поскорее. Она и сама чувствовала что-то странное в воздухе. Что-то, что возвращала ее на много лет назад, когда она совсем еще зеленой девчонкой сбежала из дома и попала в катакомбы. И она уже почти было двинулась к выходу, когда за ее спиной очень хорошо различимый в тишине музейного зала, нарушаемой лишь тихими разговорами посетителей, раздался отчетливый звук треснувшего стекла.
Женщина нахмурилась и оглянулась через плечо. Одна из колон, как раз напротив картины так их с Сэмюэлем напугавшей, вся пошла трещинами. Кара нахмурилась и нерешительно посмотрела на своего спутника.
- Что за чертовщина?!!
По залу уже забегали музейные работники, кто-то пошел за начальством.
- Ладно, пойдем отсюда. Они и без нас разберутся. А у нас с тобой, как ты верно заметил, очень много дел еще на сегодня запланировано…
Кара наконец сдвинулась с места, торопливо шагая в сторону выхода. Перед выходом она еще раз оглянулась, и ее взгляд задержался на картине со странными животными. Что-то с ней было не так, но она решила не разгадывать эту загадку сегодня, а отложить на потом. Возможно, на очень отдаленное потом. В тайне надеясь, что это потом никогда не наступит.

---> Кабинет мэра (Мэрия)

Пруд (Парк) ---) Музей (Институт Культуры)

Пенелопа слегка удивилась, когда прекрасный незнакомец пригласил её на ту самую выставку, разговорами о которой Джеми уже прожужжал ей все уши. Другой бы ообрадовался - ну надо же, какое славное совпадение! - но она вместо этого насторожилась. Опять же, сон, который встревожил бы и гораздо более беззаботного человека... "Просто" совпадения - так же, как "просто" сны - конечно же, случаются... но почему-то не с ней. Все происходившие с Пенелопой случайности такого рода в большинстве случаев имели вполне логические предпосылки. Почти всегда - не слишком приятные. Проще говоря, что-то стряслось. Или готово вот-вот стрястись. Не было никакой необходимости раскладывать руны, чтобы об этом догадаться.
Да и картины на выставке были, прямо скажем, неприятные. Ничего особенно жуткого, обыкновенная бездарная мазня бестолковых недо-художников, которые грезили ужасами от недостатка острых ощущений в реальной жизни. Ну не станет человек, столкнувшийся лицом к лицу с настоящим страхом, такое рисовать.
Или станет?..
Если пережитый ужас был настолько велик, что у человека не хватило сил с ним справиться, если он захлёбывается этим страхом и бумага - единственное средство, чтобы не сойти с ума?..
Победить страх, запечатав его в бумаге...
Какая-то мысль - смутный отголосок утреннего кошмара - промелькнула в её голове, но Пенелопа не успела её поймать.
Она чувствовала, что во всём этом есть некий смысл, но понятия не имела, какой.
Хорошо. Нужно просто подождать, пока не произойдёт что-то из рамок вон выходящее. Тогда она будет знать, как действовать. И стоит ли вмешиваться.
Хотя нутром чуяла - стоит.
В углу зала Пенелопа увидела Джеми - он в компании нескольких знакомых рассматривал, судя по всему, иллюстрацию к рассказам Лавкрафта. Пенелопа подошла к нему. Джеми уже начал было осыпать её упрёками, но она властно прикрыла его губы ладонью.
- Уходи отсюда, Джеми, - сказала она. - Вместе со своими друзьями. Это место мне не нравится. Я не могу точно сказать, опасно ли здесь, но на всякий случай тебе лучше уйти. И даже когда выйдешь отсюда, не теряй бдительности.
На самом деле она вовсе не была уверена, что, оказавшись на улице, её друг будет в безопасности. Если бы она только знала, как его обезопасить... Но ей оставалось только ждать. Пенелопа была близка к тому, чтобы начать грызть ногти от нетерпения. Поскорее бы хоть какие-то вести! - несмотря на то, что (в этом нет никаких сомнений) вести будут дурными...
Мучаясь от неопределённости, она вернулась к Сандро. Тот рассматривал одну из картин, в его взгляде читалось профессиональное восхищение художника. Картина, которая привлекла его внимание, была, действительно, очень хороша, она заставляла думать скорее о сказке (пусть и очень мрачной), чем о навязших в зубах ужастиках вроде Стивена Кинга. Но внимание Пенелопы привлекла соседняя картина. На первый взгляд ничего особенного: чудовищная собака и демоническая обезьяна. Пятна крови и традиционно облезающая клочьями шкура. Что там насчёт навязших в зубах ужастиков?..
Но что-то в этой картине притягивало её. Ей показалось, что силуэты животных дрожат и перетекают. Она подошла ближе, будто загипнотизирвоанная. Странный шум в ушах... Мир перед Пенелопой вдруг расплылся, как будто кто-то надел на неё очень толстые очки.
Она стояла перед картиной, уставившись невидящим взглядом в пустоту.

Отредактировано Пенелопа Торн (2007-09-20 13:32:48)

Одним канапе явно не наешься. Света медленно жевала свой бутерброд, перебирая в голова места, где можно было бы позавтракать. Самый легкий путь - поехать домой. Отец всегда оставлял что-нибудь в холодильнике, привыкший к ее нессистематичным приходам и уходам. Да и кому еще, как не ему понимать Светкины причуды - девочка вся была в отца, разве что тот обладал более буйным характером...
Где-то раздался звон, люди зашумели, засуетились... Что-то случилось? Кто-то в форме водил пальцем по трещине в колонне, видимо, оценивая ущерб... Рядом стоял еще один, такой же, в форме, и внимательно наблюдал за его действиями.
Клевер неспешно приближалась к место происшествия. Не то чтобы она действительно заинтересовалась, чем там заняты люди в форме - она просто решила, что еще пару кругов и все. К выходу. Купить булочку и найти ворону, если та недалеко улетела.
Девушка перевела блуждающий взгляд с работников на Пенелопу, стоящую неподалеку, и все ее внимание, витавшие где-то в Морфеевых далях, мгновенно обострилось.
Своя?
Дама в черном. Черная шляпка, черная юбка, черное пальто...
- Ворона?... - прошептала Клевер и запнулась - а вдруг ее кто-нибудь услышал? Не принято ведь самим с собой разговаривать...
Джереми. С гитарой за спиной и сигаретой в зубах - в данный момент он не курил, но Клевер мысленно пририсовала к его образу еще и вьющийся дым над головой.
И ворона. Не голодная и не зависящая от людей. Интересно, она все так же предрекает Беды, или нашла другое занятие себе по душе?
Абсолютно разные личности - и все же, между ними было что-то общее, что Света делила про себя на Своих и Чужих.
Но почему она не оборачивается? Клевер знала, какой у нее взгляд. Еще она знала, что Свои всегда реагируют, если на них долго смотреть - затылком ощущают чужой пристальный взгляд...
"- Наверное, ей очень понравилась одна из картин" - решила Света.
Пока Клевер думала про себя, что к чему, ноги уже успели привести ее к объекту повышенного внимания. Она замерла, не зная что предпринять.
Дама в черном. Лица не видно из-за широких полов шляпки.
Красивая...
Клевер нерешительно положила ладонь ей на плечо. Положила - и тут же отдернула, будто боясь обжечься.