- Вот и ладушки. Тогда просыпайся окончательно, открывай глаза, приводи себя в порядок и пойдем. Прогуляемся немного - отсюда до мэрии рукой подать. Раз уж ты сегодня со мной, поработаешь заодно немного моим телохранителем. Опять же в свете последних событий...
Она забрала у Тони пустую кружку и отнесла вместе со своей на кухню, где оставила до лучших времен в раковине - придет помоет.
- Я тогда пока пойду оденусь. Кстати, тебе тоже не мешало бы переодеться. Это реально? Или нам сегодня надо будет зайти в магазин после работы?
Привычный ритуал одевания рабочей одежды и сбора необходимых вещей занял совсем немного времени. Иногда, после бессонных ночей и тяжких побудок, когда силой приходилось поднимать организм из кровати, она делала все это на автопилоте. Вниз из спальни она спустилась уже в привычном образе деловой женщины - приходилось соответствовать занимаемой должности.
- Пойдем скорее, а то Сэмми будет рвать и метать!..

---> Приемная мэра (Мэрия)

Приемная мэра (Мэрия)--->

По дороге к дому Кара попросила высадить Тони у поворота, ведущего к университету, — несмотря на позднее время, он хотел прогуляться  немного вокруг, разведать обстановку. Задумчиво глядя через заднее стекло машины на тонкую фигуру юноши, постепенно теряющуюся в густых вечерних сумерках, она печально вздохнула.
"Очень молодой и очень печальный... Что было в его жизни? Какие горести и потери?"
Наконец такси затормозило у знакомой подворотни. Расплатившись с водителем, Кара выбралась из салона машины и постояла немного, вдыхая полой грудью прохладный уже ночной воздух.
В квартире ее встретили темнота и тишина. После шумного рабочего дня было даже приятно погрузится в них с головой. Переобувшись в свои пушистые тапочки-зайчики и повесив пальто на ветви камелии, она поднялась в спальню и переоделась в пижаму — дело к ночи уже, нужно по быстрому поужинать и ложиться спать. Ничего сложного не хотелось — вполне сгодились пара сэндвичей и стакан молока. Еще ее сил хватило на мытье посуды — после этого подвига она смогла только почистить зубы и завалилась спать.

Кафе «Летний полдень» --->

Поднимаясь по лестнице, Кара тихонько ругалась себе под нос, поминая треклятый дождь не самыми хорошими словами. Площадь они с Тони, Рафаэлем и Томми пересекли относительно удачно - там было светло от фонарей и подсветки фонтанов. А вот в подворотне, уже на походе к дверям кариного дома,  влетели в грандиозную лужу.  Женщина даже умудрилась каким-то образом, невзирая на высокие сапоги, промочить ноги.
Ключ в замке повернулся с тихим щелчком, и Кара зашла в прихожую, включая свет и открывая пошире дверь пред своими поздними гостями.
- Заходите скорее! И снимайте мокрую обувь, сейчас я найду вам во что переобуться…
Она выудила из обувницы и выстроила в ряд три пары мягких ушастых тапочек.

Кара скептически оглядела мокрого как мышь бывшего призрака и неодобрительно покачала головой.
- Можно. Только до ванной. И тапочки возьмешь с собой. Иначе я на кухню тебя не пущу - там кафельный пол. Ты не хочешь пить там с нами горячий чай, ммм? Ладно, дуй на Марс, в смысле в ванную, там на двери халат висит. Он, правда, розовый, но зато с тапочками будет смотреться чудесно!
Она всучила ушастиков Тони и легонько подтолкнула его в сторону ванной комнаты. Потом повернулась к застывшим на пороге Рафаэлю с Томми.
- Проходи уже скорее! Я не могу отпустить вас под дождь мокрыми насквозь.  Пока пьем чай, ваша обувь успеет хоть немного высохнуть...

- Я надеюсь, что это не очень нагло с МОЕЙ стороны, зазывать вас так настойчиво к себе на чай . Тем более ночью. - Кара с тревогой следила за маневрами Томми. Девочка явно была в одном шаге от простуды. -  Сейчас принесу полотенца. Вам обоим не помешало бы переодеться...  Рафаэль, на тебя, к сожалению, ничего не найдется, разве что еще один халат. А вот для Томми я чего-нибудь нарою у себя в закромах. Проходите пока в гостиную.
Она махнула рукой в направлении дивана и торопливо побежала в спальню, уже с лестницы крикнув:
- Включите чайник, если не сложно...
Сменная одежда нашлась быстро. Кара и сама с удовольствием сменила промокшие вещи на сухие домашние  и спустилась вниз со стопкой махровых полотенец и  спортивными брюками и широкой футболкой для Томми в руках.
- Вот, держите. А в обувь мы сейчас засунем старых газет, и она быстро подсохнет до употребляемго состояния...

-Тони, - Кара неодобрительно покачала головой. - Ну ты прямо как маленький. Ладно, тогда сиди на диване и не прыгай. - Она похлопала рукой по мягким подушкам, показывая, где по ее мнению должен сидеть юноша и не рыпаться, потом достала из-под журнального столика стопку газет - Вот, все время забываю выкидывать старые программки. Не зря, как выяснилось...
Она вернулась в прихожую и присела на корточки рядом с мокрой обувью своих гостей.
- Так-так-так, - она запихнула в ботинок Томми первый смятый листочек. - Сейчас мы их нафаршируем и засунем в духовку... то есть поставим в ванную к теплой батарее...

Кара отставила заполненный до краев смятыми газетными страничками ботинок и с улыбкой из-под упавшей на глаза темной пряди посмотрела на Рафаэля.
- Нет, ты ведешь себя как заботливый отец, не переживай. Не представляю, как бы я волновалась за своего ребенка, если бы судьба подарила мне такое чудо… Извелась бы вся, это уж точно! Сейчас найду ей еще одни шерстяные носки и напою горчим чаем с малиной и пригоршней витаминок. Будет как новенькая. - Она осторожно дотронулась до волос мужчины, пропустив несколько мокрых прядок между пальцев. - А вот тебе не помешало бы еще одно сухое полотенце. И теплый халат. Там в ванной еще один остался. Вроде бы…

- И халат, - еще раз настойчиво повторила Кара, выпуская, наконец, выпуская мягкие прядки из своих цепких пальцев.
Она не стала спрашивать, кто такой этот Винс. Может дедушка Томми? Встав на ноги, она протянула руку помощи Рафаэлю. При их разнице в росте этот жест выглядел немного забавно, поэтому она сопроводила его широкой лукавой улыбкой. Она просто не могла перестать улыбаться в присутствии этого человека.
- Пойдем, чайник уже вскипел наверное. И Тони загрустил совсем в одиночестве. И я уже не слышу шума воды в ванной - значит сейчас твою чудо в перьях вылезет наконец и запросит горячего чая.

- А ты мокрей меня будешь, - ехидно ответила Кара, на глаз сравнивая свою демократичную стрижку с Рафаэлевским хвостом. - Так что тебе нужнее…
Она упала на диван рядом с Тони и сладко, от души зевнула, чуть не вывернув челюсть.
- Плохо медитируешь, раз такие мысли возникают! Старайся лучшее, студент, и, может быть, достигнешь просветления. Или чего там достигают в процессе медитации? - нахмурившись, она попыталась собраться с мыслями, потом махнула на это дело рукой. - Ладно, не важно. Ничего, короче, не достигнешь. Надо мыслить позитивно, и все  у тебя будет пучком.
Несколько секунд женщина рассматривала Томми, завернутую в несколько слоев махровой ткани, потом скомандовала:
- Дитя, хватит дерзить, лучше сгоняй на кухню. Там в холодильнике на верхней полке стоит банка с малиновым вареньем. Тащи его сюда, будем разбазаривать…

- Других не держим, мой командир! - крикнула Кара вслед Рафаэлю.
Двигаться было лениво. Она забралась на диван с ногами и удобно устроилась, обложившись половиной имевшихся в наличии подушек и внимательно наблюдая за процессом разлития чая.
- Мне можно долить кипятка до краев - люблю погорячее, - осторожно подтянув к себе одну из чашек, она выразительно постучала по ее краю пальцем. - В такую погоду самое оно. Выпить чайку, забыть о проблемах в хорошей компании… Ога. А вот и вареньице. Молодец боец! Выношу официальную благодарность от лица… ммм… от лица администрации города? Можно приравнять своевременную доставку столь необходимого народу продукта к заслугам перед отечеством?

- Очень хорошо, - Кара покивала с умным видом и сделала соответствующе-торжественное выражение лица. - Разрешите пожать вашу мужественную лапу, боец, - она схватила Томми за горячую ладошку и с энтузиазмом потрясла ее. - И примите личную благодарность. Пусть она вам сияет сквозь… сквозь все.
Женщина придвинула к себе баночку с волшебным вареньем и медленно свинтила с нее крышечку.
- Та-дам! Народ, налетаем…
Она первая запустила в полезный продукт ложку и щедро сдобрила свой горячий чай сладкими витаминами. Про то, сколько эта банка стоит в ее холодильнике, она как-то забыла….

Свой чай Кара пила маленькими глоточками, с наслаждениям ощущая, как отогреваются озябшие пальцы рук и ног. На немного странный вкус напитка после добавления в него варенья она внимания не обратила по причине крайней усталости.
В гостиной установилась уютная тишина, нарушаемая лишь слабым шумом воды, доносившимся из ванной комнаты.
- Эх, камина не хватает… или печки… - задумчиво протянула Кара. - Чтобы смотреть в огонь и совсем ни о чем не думать…

Кара поперхнулась от таких предложений бывшего призрака и, закашлявшись, чуть не пролила остатки своего чая себе на колени.
- Ну у тебя и масштабы… Нет соседей мы поджигать не будем - мне здесь еще жить и жить! Ну, я на это надеюсь по крайней мере. Что переезжать в ближайшем будущем мне никуда не придется… - Она поставила кружку на столик и с трудом выбралась из мягких объятий диванных подушек. - А вот свечи - это прекрасная идея. Где-то у меня была парочка греющих…
Она удалилась на кухню и гремела там некоторое время дверцами шкафов, периодически с грохотом роняя что-то на пол и чертыхаясь в полголоса.
- Так-так-так…
В гостиную она вернулась победно потрясая упаковкой простых белых свечей и коробком длинных каминных спичек.
- Будем поджигать?